Алаколь — уникальное природное солёное озеро, расположенное на границе областей Жетісу и Абай, известное своими целебными водами и галечным побережьем с чёрными камнями. Озеро находится на территории Алакольского государственного природного заповедника площадью 74 000 гектаров, где обитает более 200 видов птиц, включая фламинго. Длина озера составляет около 104 км, ширина — до 52 км, средняя глубина — 22 метра, а максимальная глубина достигает примерно 54 метров. В Алаколь впадает более 15 рек, крупнейшими из которых являются Уржар, Емель и Катынсу, при этом стока из озера не существует.
Вода и лечебные грязи Алаколя богаты минералами (йодом, хлоридом натрия), радоном, кремнием, минеральными солями, бромом и фтором; в их составе представлены практически все элементы таблицы Менделеева. Лечебные грязи обладают выраженными целебными свойствами: способствуют лечению кожных заболеваний, заболеваний суставов (в том числе радикулита), нервной системы и органов дыхания, а также укрепляют иммунитет. Минеральные грязи и солёная вода снижают уровень стресса, ускоряют восстановление организма после травм и широко применяются в косметологии в виде омолаживающих масок. Голубая глина Алаколя оказывает лечебное и омолаживающее воздействие на кожу. Оздоровительный курс, как правило, длится 7–10 дней, что позволяет обеспечить комплексное восстановление организма.
Алаколь отличается уникальным природным явлением — в течение одного дня озеро может несколько раз менять цвет. При ветреной погоде вода приобретает серый оттенок, при солнечной — голубой, а во время дождя становится розоватой. Происхождение названия «Алаколь» связано с этими природными особенностями: слово «ала» в казахском языке означает «пёстрый, разноцветный», а «көл» — «озеро». В зависимости от погодных условий, солнечного света и направления ветра цвет воды варьируется от голубого и зелёного до серого и тёмно-синего, что, по одной из версий, и послужило основой для названия озера.
Природный комплекс озера отличается высоким биологическим разнообразием. На территории Алакольского государственного природного заповедника зарегистрировано более 300 видов птиц, включая реликтовую чайку, фламинго, лебедей и другие редкие виды. В связи с этим Алаколь включён в список биосферных резерватов ЮНЕСКО.
Алаколь расположен в живописной тектонической впадине и отличается выразительным природным рельефом. Особый колорит озеру придают гора Токта на западном побережье, Жонгарский Алатау на востоке, величественный хребет Тарбагатай на севере, а также острова в центральной части озера, которые местные жители называют «Арал төбе».
Согласно легендам, в водах Алаколя залечивали раны воины армии Чингисхана. Достоверно известно, что в советский период космонавты после космических полётов проходили здесь восстановительные и оздоровительные процедуры.
В настоящее время Алакольский регион является одним из крупнейших туристических направлений Казахстана. На побережье озера, вблизи сёл Акши и Коктума, функционируют многочисленные зоны отдыха, гостиницы и санаторно-курортные комплексы. В летний сезон сюда приезжают тысячи туристов со всех регионов страны и из-за рубежа, чтобы отдохнуть на природе и укрепить здоровье. Алаколь — это гармоничное сочетание природной красоты и целебных свойств, одна из бесценных природных жемчужин Казахстана.
