Балқаш көлі – Қазақстандағы ең ірі көлдердің бірі. Көл негізінен Жетісу облысы аумағында орналасқанымен, сонымен қатар Қарағанды облысы жерімен де шектеседі. Яғни Балқаш көлі Қазақстанның оңтүстік-шығыс және орталық бөлігін байланыстырып жатқан маңызды табиғи нысан болып табылады. Көл жағалауы кең алқапты алып жатыр және айналасы шөлейтті, құрғақ дала аймақтарымен қоршалған.
Балқаш көлінің басты ерекшелігі – оның суының екі түрлі болуы. Көлге Іле өзені құяды. Осы өзеннің мол суының әсерінен көлдің батыс бөлігі тұщы болса, шығыс бөлігі тұзды болып келеді. Екі бөлікті Ұзынарал бұғазы жалғап жатыр. Бұл табиғи ерекшелік Балқашты әлемдегі сирек кездесетін көлдердің қатарына қосады.
Жетісу облысындағы Балқаш көлі аймақтың табиғаты мен шаруашылығында ерекше орын алады. Көлдің ұзындығы шамамен 600 шақырым, ені 9–74 шақырым аралығында, ал ауданы 16–17 мың шаршы шақырымды құрайды. Орташа тереңдігі 5–6 метр. Климаты шұғыл континенттік: жазы ыстық әрі құрғақ, қысы суық. Қыс мезгілінде көл беті қатады.
Балқаш көлі балық шаруашылығына өте бай. Мұнда сазан, көксерке, табан және басқа да балық түрлері кездеседі. Сонымен қатар көл маңы құстардың тіршілік ету ортасы болып табылады. Жаз айларында көл жағалауына демалушылар көптеп келеді, бұл өңірде туризмді дамытуға мүмкіндік береді.
